Nedávná studie o vztahu mezi čichem a zrakem odhalila důležité důsledky pro návrháře vůní: nečekané vůně stimulují vizuální představivost v mozku mnohem více než vůně známé. To je pro náš obor důležité ze dvou důvodů. Zaprvé to kromě analýzy osobního vkusu dává nahlédnout do toho, proč překvapivé, neobvyklé vůně mohou vyvolat silné reakce typu "miluji, nebo nenávidím". Za druhé odděluje novost, salience a alarm od dalšího velkého psychologického vektoru vůně – paměti. Každodenní vůně mohou být silněji vázány na vzpomínky na rutinu, posloupnost, lidi a místa, ale nečekané vůně rozproudí naši vizuální představivost. Chcete-li vytvořit nostalgické vůně, zaměřte se na vzpomínky. Chcete-li vytvořit inspirativní vůně, zaměřte se na nečekané a vizuální.
Vědci ze Stockholmské univerzity se zajímali o to, jak mechanismy prediktivního kódování mozku (jeho schopnost předvídat události, předměty, původ a důsledky a upřednostňovat tyto informace) souvisejí s vůněmi a čichem, a proto vymysleli několik experimentů, aby porovnali chybné zpracování predikce u čichu, zraku a sluchu. Účastníkům byly předkládány mluvené signály (buď šeřík, hruška, levandule, nebo citron), po nichž následoval obrázek nebo vůně, které buď správně odpovídaly, nebo neodpovídaly mluvenému slovu (například slovo hruška odpovídalo vůni hrušky, nebo slovo levandule neodpovídalo obrázku citronu). Data ukázala, že rozdíl mezi shodnými a neshodnými reakčními časy byl přehnaný u čichových cílů ve srovnání s vizuálními cíli, což "naznačuje větší závislost na prediktivních slovních pokynech při zpracování čichových cílů", jak uvádí abstrakt článku.
Účastníci byli také analyzováni pomocí funkční magnetické rezonance (fMRI), která odhalila, že "jak primární čichový, tak zrakový kortex byly významně aktivovány pro inkongruentní čichové cíle, což naznačuje, že čichové predikční chyby jsou závislé na zdrojích mezismyslového zpracování, zatímco zrakové predikční chyby nikoli." Jak poznamenávají Neuroscience News, je důležité zdůraznit, že oblasti mozku zpracovávající zrak byly stimulovány při čichání neočekávaných pachů, i když nebyly přítomny žádné vizuální signály.
Na vysvětlenou doktorand a hlavní autor studie Stephen Pierzchajlo uvedl: "Hlavním zjištěním je, že čich byl mnohem více závislý na předpovědích než zrak. To je zajímavé, protože mnoho lidí si myslí, že čich je primitivní a reaktivní, zatímco náš výzkum ukazuje, že je ve skutečnosti poměrně sofistikovaný a proaktivní... Všimli jsme si, že celkově očekávané obrázky a vůně vedly k rychlejšímu rozhodování, což dobře odpovídá teorii prediktivního kódování. Rozdíl v rychlosti reakce jsme použili k vzájemnému porovnání smyslů – větší zpoždění u neočekávaných podnětů znamená, že smysl více spoléhá na predikce."
Profesor na katedře psychologie Stockholmské univerzity a spoluautor studie Jonas Olofsson dále zdůraznil: "Všichni máme zkušenost, že reagujeme na to, když se objeví nečekaná vůně, například když vstoupíme do něčího bytu a setkáme se s novou vůní. Náš výzkum ukazuje, že čich je silně ovlivněn signály z ostatních smyslů, zatímco zrak a sluch jsou ovlivněny v mnohem menší míře... Čichový mozek má tedy zcela jedinečný způsob zpracování pachů, a to o tom, zda jsou pachy očekávané, nebo ne. Čich nás upozorňuje na pachy, které jsme neočekávali, a zapojuje zrakový mozek, třeba proto, abychom mohli vidět, co to vlastně voní. Je to chytrá funkce, protože my lidé jsme v rozpoznávání pachů velmi špatní, pokud nedostaneme nápovědu."
