Loni jsem napsal článek o tom, jak výrazně se mění vůně vydlabané dýně, která se v čerstvém stavu mění z travnatého, kořeněného a mrkvového čichu na odporný pong zelí, česneku a rybích vnitřností, když se nechá zkvasit. Jedním z klíčových čichových dopadů mikrobiální činnosti na obsah methioninu v dýni je produkce dimethyldisulfidu, organické sloučeniny, která páchne po odumírajících a rozpadajících se peptidových vazbách (nebo po vzkvétajícím apetitu bakteriální vitality, podle toho, na kterém pólu se rozhodnete tábořit). A biosignatury téže sloučeniny spolu s dimethylsulfidem ze zelí jsou hlavními soubory dat, které v poslední době posloužily jako podklad pro titulky o možném mimozemském životě na exoplanetě K2-18b (obíhá kolem červeného trpaslíka v jeho obyvatelné zóně, 124 světelných let od domova).
Považuji za docela zajímavé a obohacující, že první potvrzení mimozemské existence může pocházet z voňavého zdroje. Je to připomínka toho, že čich se vyvinul, aby zjišťoval dynamické vlastnosti výlučně živých tvorů; pokud to voní, pak je tam život v hojném počtu! Užívat si vůně jednoduše znamená užívat si života a živého. Jak již bylo obšírně oznámeno, astrofyzikové z Cambridgeské univerzity použili vesmírný teleskop Jamese Webba k analýze světla odraženého od K2-18b směrem k Zemi (tranzitní metoda) jako indikaci biosignatur dimethylsulfidu a dimethyldisulfidu s 99,7% přesností. To však k prohlášení důkazu ve vědě nestačí.
Nicméně hlavní autor objevu Nikku Madhusudhan uvedl, že "jediný scénář, který v současné době vysvětluje všechna dosud získaná data z JWST, včetně minulých a současných pozorování, je scénář, kdy K2-18b je hyceánský svět oplývající životem ...". Hovoříme o mikrobiálním životě, možná podobném tomu, který vidíme v pozemských oceánech ... Základní předpoklad je jednoduchý mikrobiální život ... Musíme však být otevření a pokračovat ve zkoumání dalších scénářů".
Je pozoruhodné, že tyto plyny byly zjištěny v koncentraci 10 objemových procent. Pro srovnání, lidé mohou cítit trimetylamin (zápach zkažených ryb) při 0,00021 částech na milion! To znamená, že mimozemšťané z K2-18b jsou skutečně velmi páchnoucí!
