Zcela výjimečně vykvetly téměř současně dva zmijovci (Amorphophallus titanium) ve dvou významných botanických zahradách, jedna v Brooklynské botanické zahradě v New Yorku a druhá v Královské botanické zahradě v Sydney. Tato neobvyklá rostlina přitahuje fascinaci (a doslova davy lidí dychtivě sledujících její kvetení) ze tří hlavních důvodů.
Za prvé, její životní cyklus je na rozdíl od standardních trvalek, které známe a pěstujeme, velmi netypický. Její počáteční kvetení trvá asi deset let, další květy přicházejí každé tři až sedm let a trvají jen 24 až 36 hodin, než se opět zavřou, třeba až do konce desetiletí. Za druhé je obrovská. Dorůstá výšky až 12 metrů a vytváří "největší nerozvětvené květenství v rostlinné říši." Za třetí, a to je nejznámější, jeho stejnojmenný zápach. Rostlina láká mrchožravý hmyz k opylení, a proto se vyvinula tak, aby vypadala a voněla jako kus hnijícího zvířecího masa – krvavě rudá jako čerstvě zabitý kus, šlachovitá jako otevřená mršina, vyzařující teplo o teplotě savčího těla, které pomáhá vypařovat její parfém, notoricky aromatizovaný dimethyldisulfidem a methioninem, což vytváří hnilobný zápach rozkládajícího se masa, který je dokonalou kyticí pro cílovou skupinu rostliny.
Vědci z Dartmouth College v roce 2024 ve své aktuální studii zjistili, že kromě všech odporných aromatických látek, které "mrtvolný květ" čerpá z rostlinného světa, vylučuje také putrescin, látku vznikající rozkladem mastných kyselin v hnijící tkáni mrtvých těl. Příroda je úžasná, že?
Květ zmijovce zůstává celosvětovým fenoménem pokaždé, když vykvete, a přitahuje hordy návštěvníků, kteří chtějí přičichnout k jeho makabróznímu darwinovskému triku. Nemyslím si, že by tu šlo o lidský příběh kolektivního id, které hledá splněná přání krvežíznivosti a divokosti, ale spíše o psychodynamiku hledání poznání a detekce hrozeb v kontextu šokujícího hororu a zlověstného neznáma (nejlepším příkladem je kinematografie). To, co je děsivé, je zároveň dráždivé, převážně jako instinktivní pojistka, která podporuje vysokou ostražitost a aktivní objevování s cílem pochopit, vyřešit a překonat. Takže mrtvolná květina se vyvinula, aby se sama navoněla ve scatologickém, a my jsme se vyvinuli, abychom ji chtěli cítit.
Pro každý parfém se najde publikum.
