Harlem a ruh: Jak Harlem Candle a Parfume Co. zachycují duchy renesance
Rozhovory

od Patric Rhys
06/26/24 08:30:02

"Vypadá to, že to, co mě přivádí k šílenství
Na tebe nemá žádný vliv –
Ale já v tom budu pokračovat.
Dokud to nepřivede k šílenství i tebe."

Langston Hughes, Zlo

Píseň začíná klavírem Dukea Ellingtona, který se pomalu mihotá po mollových akordech sedmičky, jako kroky baletky, která jako by se k někomu plížila – pomalu, pak rychle, pomalu, pak rychle – kartáčový buben udržuje čas. Asi po dvaceti vteřinách se do písně vřízne saxofon Johna Coltranea jako světla Ferarri na půlnoční pouštní dálnici a podobně vše rozzáří.

To je přesně ten moment v "In A Sentimental Mood", kdy máte pocit, že celý svět zmlkl a zastavil se, na verzi písně z roku 1963, která se v roce 2024 prodírá k 175 000 000 poslechů jen na Spotify.

Moje kůže voní po teplém, medovém tabáku a něčem rozhodně květinovém, co nedokážu přesně pojmenovat, ale pořád myslím na okvětní lístky. Je v ní pižmová něha, která připomíná texturu dětsky hebké kůže a nejjemnější obláčky kouře. Cítím se, jako bych právě po setu objal samotného pana Edwarda Kennedyho Ellingtona, šaty mám potřísněné sladkým doutníkovým kouřem z Cotton Clubu a žitným Manhattanem, který jsem na konci při potlesku ve stoje trochu rozlil. Tahle část ale nemá nic společného s tím, co se line z mých reproduktorů. Je to proto, že mám na sobě také vůni Duke od stále se rozrůstající společnosti Harlem Perfume Co.

Když mluvím s Teri Johnson, zakladatelkou společnosti Harlem Candle Co, která se rozrostla v Harlem Perfume Co, ptám se jí, jestli by mohla popsat všechny vůně Harlem Co jako celek. Neodpustí si říct: "Evokující."

"... Opravdu chci, aby se lidé cítili, jako by se přenesli do Speakeasy nebo do budoáru Josephine Baker. Chci, aby měli pocit, že mohou uniknout do jiné doby, na jiné místo, aby se cítili elegantně. Tyto vůně skutečně dodávají prostoru velmi elegantní, vznešený pocit."

Podle Harlem Candle Co. voní budoár Josephine jako skandální bílá květina posypaná stejně pižmovou růží. Jantarový tón v ní je popisován jako "tekutý jantar" a skutečně voní kapáním – sladké, rozkvetlé pižmo je cítit i přes krabičku svíčky – všude se rozlévá sirupovitá, zlatavá smyslnost. Je to jedna z nejvíc sexy svíček, jaké jsem kdy cítil, ale s květinami musíte být v pohodě.

Josephine EDP se ubírá trochu jiným směrem, protože ne všechny EDP jsou jedna ku jedné zachycením vůně svíčky. Vůně nechává více vyniknout květinám než pižmu a ambře, ale i když jsou stále přítomné, tentokrát voní spíše rafinovaně než skandálně. Zde se kolem budoáru hadí kořeněné kadidlo a tato vůně působí silně a elegantně, Josephine, která bojovala za občanská práva a vypadala při tom báječně, spíše než svíčka, je to spoře oděná dospívající Josephine, která přesně věděla, co chce a jak toho dosáhnout, a sama se pohybovala po harlemských jevištích a ulicích.

O těchto harlemských ikonách se toho ví hodně, ale hodně se toho neví. Jak se dá zrekonstruovat vůně Josephininy šatny a odpočívadla, koženého křesla Langstona Hughese nebo nočního sledování Dukeova riffu a přitom učinit jejich jména spravedlivými – což Harlem Co. jistě dělá?

"Poznávám je," říká Teri Johnson věcně o snaze zachytit některé z největších umělců a spisovatelů v láhvi.

"Můj postup u každého z nich může být trochu jiný. U Langstona Hughese to bylo čtení jeho životopisu... Bylo to poznávání jeho díla a snaha vžít se do tvůrčího prostoru Langstona Hughese. Dokonce jsem navštívila dům, kde bydlel... Hughes byl velký kuřák, takže jsme tam určitě chtěli dát nějaké příjemné tabákové tóny. Byl to světoběžník. Několikrát za život žil v Mexiku a chodil do takových malých kostelíků osvětlených svíčkami... Měl rád kadidlo, tak jsem si řekla: 'Dobře, dáme tam nějaké kadidlové tóny...'"

"Pro Josephine... Jaký by měl být její budoár? Pak se také zamyslíte nad dobou. Jaké vůně byly v té době velmi populární? Ráda nosila Joy od Jeana Patoua se všemi těmi jasmíny a růžemi. A tak tu máme tóny růže a tóny jasmínu... Jaký by to byl pocit, ten pocit na kůži? Tak nějak k tomu přistupuji. Každá je ale jiná."

"Pak vytvořím zadání a předám ho parfumérskému domu, parfumérovi, a ten pak vezme mé nápady a prostě je promění v kouzlo. Než mi dají k posouzení různé vonné oleje, jsem prostě... Nevím, který je lepší než ten druhý. Všechny jsou tak dobré. To se obvykle stává..."

Langston je další kombinací vůní, která stojí za to, abyste si přivoněli k oběma variantám. Svíčka má v pozadí ovocnou sladkost tabáku a uklidňující pocit opotřebované kůže a dřeva, staré knihy se mísí s nasládlým kouřem. Verze EDP začíná téměř gurmánsky sladce – hluboce ovocné kořeněné jablko, pomerančová brandy, na jazyku čokoláda. Pokud však chvíli zůstanete v klidu, kůže a dřevo se nenápadně objeví, tentokrát však s jemným nádechem noblesní bílé květiny – buklé na smokingu, v přeslazené knihovně.

Stejně jako Langston je i Teri světoběžnicí, která svou kariéru ve veřejné sféře zahájila vlastnoručně natočeným cestovatelským seriálem Travelista Teri, dodnes hojně dostupným na YouTube. A jakkoli jsou její vazby na Harlem hluboké, první jiskry pro Harlem Co. ve skutečnosti začaly v Paříži.

"Žila jsem tam rok," vzpomíná Teri na své stěhování a cestování,

"A když jsem žila v Paříži, opravdu jsem netušila, jaký vliv a působení má spousta afroamerických umělců, spisovatelů, performerů. Neuvědomovala jsem si jejich vliv ve Francii. V Paříži je Avenue Josephine Baker. Jsou tam symboly, nápisy a obrazy Josephine Baker, Jamese Baldwina. V Paříži bylo hodně Afroameričanů, kteří dokonce vlastnili jazzové kluby, protože v době, kdy se tam přestěhovali, neměli zákony Jima Crowa a segregaci, jaká probíhala u nás v Americe, byli oslavováni. Francouzi a Evropané byli nadšení. Byli přijati, přijali je a mohli si otevřít vlastní noční kluby, bary a vystupovat s nadšením... mohli sedět v publiku."

"V Americe, tady v Cotton Clubu, pokud jste byli černí, nemohli jste sedět v publiku. Nebo i když jste vystupovali, museli jste projít kuchyní. Nemohli jste jít do předních dveří podniku. A tak jsem se díky životu v Paříži dozvěděla hodně o historii černé Ameriky, zejména o těchto umělcích a spisovatelích. Takže když jsem přijela do Harlemu a viděla jsem, říkala jsem si: "No jo!"... Tohle místo je úžasné... Podívejte se na názvy ulic. Je tam tolik symbolů těchto ikon harlemské renesance. A tak si myslím, že semínko a nadšení z Harlemu ve mně vzklíčilo právě ve Francii..."

Sama Josephine utekla do Paříže také velmi brzy ve své kariéře a zde skutečně našla mezinárodní slávu, nakonec se vzdala amerického občanství a odmítla vystupovat pro segregované publikum, kdykoli se vrátila do Států. Na rozdíl od Ameriky v době harlemské renesance ve Francii neexistovala prohibice ani undergroundové Speakeasies.

Nejbližší pokus o prohibici se ve Francii odehrál v polovině padesátých let, kdy tehdejší premiér zahájil kampaň, v níž varoval občany, aby "vypili méně než litr alkoholu na jedno jídlo".

Kdyby však nebylo Speakeasy, neměla by společnost Harlem Co. svůj bestseller Speakeasy, který je věrným překladem sebe sama v obou verzích svíček a EDP. Od samého počátku byla obrovským hitem se svou tabákem a bourbonem nasáklou švestkou, semišovou kůží, hlubokým kouřem a dřevitým kakaem, které mění tvar v kolotoči požitkářské sladkosti a doutníky provoněných podzemních tajemství rozlitých na červených kožených pohovkách před policejní razií.

Každá dobrá vůně je plná příběhů, a tady je ještě jeden, který se dá vyprávět. O tom, jak žena, která vyrostla v Texasu a sbírala módní časopisy a chodila spát s malými testovacími proužky na parfémy, procestovala svět, následovala povolání v rytmu harlemského jazzu a skončila v pořadu Oprah's Favorite Things a v Bílém domě.

Teri Johnson začala vyrábět svíčky ve své harlemské kuchyni vlastníma rukama, popíjela víno a poslouchala jazz, pro rodinu a přátele a používala vonné kompozice od svého přítele parfuméra.

"Nevěděla jsem, co dělám. Ale vůně byly opravdu dobré, tak dobré, že si vzpomínám, jak mi sestra říkala: 'Teri, já tuhle vůni tak miluju, ale bojím se ji pálit, protože nechci, aby se rozplynula. Můžu dostat další? Zaplatím ti to." A to bylo povzbuzení, které jsem stále dostávala..."

Tato harlemská kuchyně se proměnila v Harlem Candle Co. a vydala první 4 vůně: Holiday, Lenox, Savoy a Ellington, a o 10 let později získává nominace Fragrance Foundation za Harlem Perfume Co.

Člověk si nemůže pomoci, ale vrhnout všechen svůj čas a peníze na výrobu vůní o jedné newyorské čtvrti po dobu deseti let možná není nejlepší rada pro kariéru, ale Johnsonové to očividně vyšlo na jedničku.

"Pořád jsem dostávala znamení, která mi potvrzovala, že bych to měla dělat," vysvětluje. "Tu a tam se objevily překážky, ale já jsem prostě pokračovala. Nápady mi neutíkaly. Někdy to bylo jako: "Co děláš v kuchyni, vyrábíš svíčky na popup?" Ale nepustilo mě to. A každé ráno jsem se probouzela tak nadšená z toho, co dnes vytvořím."

"Myslím, že je to opravdu silná víra v sebe sama a opravdu silná víra ve své nápady. A když mi nápady neutíkaly, cítila jsem, že bych to dělala, i kdybych za to nedostávala zaplaceno, protože miluji tento tvůrčí proces, kterým mohu procházet. Miluju, když se můžu učit a spojovat se s těmito energiemi – Billie Holiday, pouštět si hudbu, zatímco se snažím přemýšlet o příběhu... Pokud to cítíte tak silně, že o tom nemůžete přestat přemýšlet a téměř vás to pohltí, pak si myslím, že do toho musíte jít..."

A šla do toho. Billie, Duke, Langston, Nina a Josephine by na ni byli pyšní.

Obrázky: Harlem Candle Co.