Rostliny rodu Rhododendron (z řeckého ῥόδον – "růže" a δένδρον – "strom"), které patří do čeledi Ericaceae, známe především jako okrasné pokojové rostliny a skleníkové exempláře. Pěstované formy rododendronů, včetně různých hybridů, se běžně označují jako azalky (z řeckého ἀζαλέος, což znamená "suchý"). Dříve byly azalky řazeny do samostatného rodu Azalea, ale dnes jsou všechny považovány za druhy a hybridy rododendronů. V zahradnické klasifikaci však rozdíl zůstává: azalky, známé svými velkými, nápadnými květy (obvykle s pěti tyčinkami), se odlišují od ostatních rododendronů, které mají obvykle skromnější vzhled.
V němčině se některé druhy rododendronů označují jako alpenrose, například Rhododendron hirsutum ("Bewimperte Alpenrose" nebo "třásnitá alpská růže"), Rhododendron lapponicum a Rhododendron ferrugineum.
Další pozoruhodný druh, Rhododendron ledebourii, známý také jako Rhododendron dauricum nebo Maralnik (i když někdy považovaný za samostatný druh), se často objevuje na samém konci zimy v podobě pryskyřníkovitých větví. Po vložení do vody tyto větve během několika dní ožívají a rozkvétají jemnými růžovými květy. Tyto větvičky jsou často zaměňovány za Ledum (divoký rozmarýn), ačkoli pravé Ledum je jiná rostlina.
Rhododendron dauricum
Dlouhou dobu bylo Ledum řazeno do samostatného rodu Ledum, ale dnes jsou všechny rostliny dříve řazené do této skupiny považovány také za rododendrony. Jeden druh, Ledum palustre (nyní oficiálně pojmenovaný Rhododendron tomentosum), se běžně vyskytuje v Rusku, zejména v bažinatých lesích a rašeliništích. V angličtině je známý jako Marsh/Northern Labrador Tea nebo Wild Rosemary (divoký rozmarýn), ačkoli nemá žádný vztah ke skutečnému rozmarýnu.
Z listů divokého rozmarýnu se parní destilací získává éterický olej s extrakční výtěžností 0,16-2 %. Tento olej má silné, omamné a "pronikavě narkotické" aroma. Z oleje se někdy izoluje pevná sloučenina ledový kafr (nebo ledol) – obvykle kolem 10 %, ale v některých případech až 40 %. Ledol sám o sobě je téměř bez zápachu, zatímco palustrol (který tvoří 5-50 % oleje) má výrazný zatuchlý zápach.
Složení esenciálního oleje se značně liší v závislosti na druhu, místě pěstování a dokonce i na ročním období. Obvykle obsahuje široké spektrum mono- a seskviterpenoidů s významným množstvím myrcenu, para-cymenu, pinenu a germakrenu. Kromě toho obsahuje i exotičtější sloučeniny, jako je lepalin a lepalol.
Někdy se uvádí, že ledol má mírné stimulační vlastnosti podobné kofeinu. Někteří lidé si z ledolu vaří čaj nebo ho používají v bylinných odvarech, ale většina referenčních zdrojů upozorňuje, že je toxický a jeho užívání se obecně nedoporučuje. Němci ho historicky používali k vaření gruitu, chmeleného bylinného piva s medem, jehož hlavní složkou byl divoký rozmarýn. Gruit byl považován za povzbuzující, mírně psychoaktivní nápoj známý svými euforickými a osvobozujícími účinky.
Ledum palustre
Dalším druhem rododendronu, který se používá k získávání éterických olejů, je Rhododendron anthopogon (z řeckého ἄνθος-"květ" a πώγων-"vous"). Tento druh je národním symbolem Nepálu, hojně se používá v místním lidovém léčitelství a jeho vonný esenciální olej je běžnou složkou výrobků pro péči o pleť a rituálního kadidla. Olej se získává destilací kvetoucích vrcholů vodní parou a skládá se především z terpenů (pinen, limonen, ocimen, myrcen, terpinen, kadinen, caryofylen, kopain a další) s menším množstvím terpenových alkoholů (α-terpineol, α-kadinol). Jeho vůně je bylinná, sladce balzamická, s dřevitými, kořeněnými a květinově-ovocnými nuancemi.
Rhododendron anthopogon
Jedním z obzvláště zajímavých druhů ze severní Asie je Rhododendron adamsii, místně známý jako Sagan/Sakhan dali (což v burjatštině znamená "bílé křídlo" nebo "bílé květy"), Khaskara, Ask-Kaskara nebo Bělogorský čaj. V bajkalské oblasti se mu také říká voňavý divoký rozmarýn nebo voňavá větvička. Mimo Burjatsko se častěji používá mírně zkomolená verze názvu, Sagan-Dalya nebo Sagan-Dailya.
Domorodí obyvatelé Burjatska a Mongolska tradičně používají sušené listy této rostliny k přípravě aromatického, povzbuzujícího čaje. Dnes je čaj Sagan-Dalya běžně dostupný na internetu, i když pro aromatičtější zážitek se doporučují čerstvější sklizně.
Rhododendron adamsii
Zařadit vůni Rhododendron adamsii je náročné. V parfumerii se klasifikace obvykle zakládá spíše na čichových vlastnostech než na botanické morfologii. Například vetiver a pačuli jsou klasifikovány jako "dřevité" vůně, přestože vetiver pochází z kořenů a pačuli z fermentovaných listů – ani jeden z nich nepatří ke stromům.
V případě Rhododendron adamsii je dominantní vůně nepochybně aromatická, podobná vůni kořenitých bylin. Jeho vůni utvářejí terpeny, jako jsou dřevité pineny podobné borovici, svěží pepřově balzamický myrcen a citrusový limonen, spolu s terpenickými alkoholy, jako je mátový pulegol a levandulově růžový linalool. Řada sloučenin jí dodává komplexní květinový profil, včetně fenyletanolu (který voní jako lehce zvadlé okvětní lístky růží), hyacintového fenylacetaldehydu, fialového beta-iononu a svěžího, vodnatého šeříkového aldehydu. Svěžest je dále umocněna alkoholy, jako je cis-3-hexenol ("listový alkohol" se svěží okurkově-melounovou vůní), a aldehydy, jako je citronellal (se svěží kořenitostí podobnou citronové trávě). Kromě toho methoxytolueny přispívají hlubokými dřevitými, mechovými a tabákovými tóny se sušeným ovocem a květinovými nuancemi.
V parfumerii mohou techniky ko-destilace přinést obzvláště úspěšné extrakty. Když se sušené listy, výhonky a květy rododendronu macerují v esenciálním oleji z virginského cedru, jejich aromatické sloučeniny se před jemnou destilací za sníženého tlaku absorbují. Výsledný extrakt má jemnou, bohatou a intenzivní vůni s výraznými kořeněnými tóny a jemným květinovým jádrem, podpořenou neutrálním dřevitým základem cedru. Nedávno jsem měl možnost vyzkoušet experimentální šarži tohoto esenciálního oleje a věřím, že ve správných rukou má tento materiál mimořádný potenciál.
Rododendron nejlépe funguje jako způsob, jak dodat vůni komplexnost, zvýraznit její kořenitost a poskytnout složitou sekundární vrstvu detailů. Některé parfémy však staví rododendron do centra pozornosti – například Sagan-Dalya od řemeslné značky Levada Perfume (vytvořila ji parfumérka Irina Levada z Irkutsku) a Sagan Dalya od americké značky Maher Olfactive.
Nótu rododendronu (pravděpodobně inspirovanou nepálskou odrůdou Rhododendron anthopogon nebo fantazijním akordem azalky) najdeme také v několika známých mainstreamových vůních, včetně Estée Lauder Intuition, Shiseido Zen for Men, Versace Versace, Bottega Veneta Parco Palladiano IV: Azalea, Renegades Mark Buxton, Salvatore Ferragamo Signorina Unica, Mary Kay Velocity, Motion a Soulshine (o které jsem psal zde), Attar Collection Azalea a Dolce & Gabbana L'Imperatrice Royale.
