Číňané si liči zamilovali dávno před naším letopočtem a vědci se domnívají, že jeho domovinou je jihovýchodní Čína. Čína je stále hlavním dodavatelem liči. Stromy se pěstují také v Indii, jihovýchodní Asii, na Madagaskaru a v jižní Africe; rostlina má nejraději subtropické podnebí se suchými a relativně chladnými zimami.
Podle botanické klasifikace se rostlina, která plodí tyto zábavné růžové plody se šťavnatou vodnatou dužinou, nazývá liči čínské (latinsky: Litchi chinensis). Patří do čeledi Sapindaceae a blízkými příbuznými liči jsou chlupaté ovoce rambutan a o něco exotičtější věci (pulasan, korlan, longan, ackee, mamonchillo). Příbuzným liči je guarana, kterou mnoho lidí zná z energetických nápojů. (Nechci nikoho naštvat, ale "extrakt z guarany" a "guaranin" je prostě kofein.) Kaštan koňský je s liči příbuzný velmi vzdáleně, ale to, že jsou přece jen trochu příbuzné, je jasně patrné. Kaštan koňský a javor klen jsou někdy vyháněny z čeledi Sapindaceae do samostatné čeledi Aceraceae.
Liči se někdy nazývá "čínská švestka", ale na tento titul si činí nárok mnoho dalších rostlin: švestka listnatá (Prunus salicina), meruňka japonská (Prunus mume), a dokonce i medovník německý (Mespilus germanica). Španělský biskup a badatel Juan González de Mendoza vytvořil pro liči termín "čínská švestka"; byl autorem jedné z prvních západních historií Číny a prvním Evropanem, který liči popsal.
Jeden z čínských názvů pro longan, který je blízce příbuzný liči, je "dračí oko", protože uvnitř šťavnaté "bobule" se nachází podlouhlé semeno a průřez plodem skutečně připomíná oko (viz komentáře níže). V Číně se semena liči používají jako lék, ale musí se s nimi zacházet se zvláštní opatrností, podobně jako s nedávno zmíněnými semeny souropu, protože semena a nezralé plody liči obsahují hypoglycin a látky svou strukturou a vlastnostmi blízce příbuzné. Tyto látky jsou poměrně toxické a mohou způsobit hypoglykémii, která vede k encefalopatii nebo dokonce smrti.
Chuť liči je nejčastěji přirovnávána k chuti hroznů (zde asi hrála zásadní roli konzistence dužiny), chuti jahod (a zde měl pravděpodobně vliv vzhled) a trpké chuti červeného rybízu s citrusovým a jablečným podtónem.
Liči je oblíbené pro svou jemnou parfémovou vůni, připomínající růži. Je také oblíbené pro svůj charakteristický šumivý "perlivý" zvláštní efekt v chuti, připomínající šampaňské.
Vonné látky, které tvoří aroma liči, jsou totiž jakoby převzaty přímo z profilu růže. Najdete zde celý sortiment růžových alkoholů, a dokonce i hlavní mikrosložky (β-damascenon a oxid růžový) - stačí porovnat s originálem. Tak vysoký obsah geraniolu a oxidu růžového se nachází pouze v pelargonii (pelargonium), a jak říká slavná věta Jeana-Clauda Elleny, nic nevoní tak jako růže jako pelargonie.
Oxid růže dodává liči "výklenkový" chladivě kovový nádech a v kombinaci s aldehydy (především oktanalem) zajišťuje onen efekt šumivého vína. (Nezapomeňte, že oxid růžový je také základní složkou vůně odrůdy Gewürztraminer).
Vodnatý aspekt liči dodává okurkově-melounový nonadienal, zatímco terpeny myrcen a phellandren přispívají k charakteristické trpkosti. Podstatnou roli hraje fenolicko-medikamentózní guajakol a stopy kyselé kyseliny isovalerové dodávají liči výrazný valeriánský aromatický tah. Furaneol a homofuraneol (oba voní po karamelu a lehce převařeném jahodovém džemu) dodávají ovocnou sladkost. Mezi estery tvořícími jasný ovocný tón lze za nejvýznamnější v liči označit isobutylacetát, vonící čistě po rumu a banánové žvýkačce. Tropické účinky tradičně vytvářejí sloučeniny obsahující síru.
Pravděpodobně dnes nebudu moci praktikujícím parfumérům sdělit nic zásadně nového: všechny triky pro vytvoření liči lze pozorovat u růžových nebo jahodových profilů. Například místo oxidu růžového nebo spolu s ním lze vyzkoušet Doremox nebo Rosyrane, zatímco citronellol lze posílit zásadnějším Phenoxanolem a Rosaphenem. Estery geraniolu, citronellolu a fenylethylalkoholu velmi dobře fungují při vytváření vinných ovocných tónů liči.
Oxathiany (zejména oxan nebo na něm postavený základ Oxania) jsou vynikající pro tropický sirný nádech. Zajímavou sloučeninou je 3-(methylthio)hexyl-acetát, známý také jako merkaptan-acetát liči. Je ostře zelený, v čisté formě velmi agresivní a žíravý, vyznačuje se "botanickým" ovocno-zeleninovým a sirným profilem - je ideální pro vytvoření tropického ovoce.
Dewfruit, báze Givaudan založená na spirocyklickém kaptilu neokaspirenu, je také vítěznou volbou pro profil liči; počáteční jiskřivé ovocné tóny v Muglerově Angel jsou jeho zásluhou. Zkuste experimentovat s malinovým ketonem, fruktonem a fruktalátem. Akordu liči prospěje také malé množství květinově-vodních látek.
Správná dávka vanilinu (je přítomen i v přirozené vůni liči) dokáže zázraky: akord vyhladí a rozostří, čímž se stane harmonickým a celistvým.
Kromě toho existují přírodní ličiové destiláty, které se však používají především v kosmetice a potravinářském průmyslu.
V poslední době zájem o ličiové tóny znatelně vzrostl a existuje dokonce poměrně dost monofonních vůní na toto téma: Lychee Blossom a Pink Pepper & Lychee od The Body Shop, Faberlic Aromania Lychee, Avon Violet&Lychee, 4711 Acqua Colonia Lychee & White Mint, Kiehl's Orange Flower & Lychee a další. Mnoho flakónů v posledních letech zařadilo liči do seznamu svých tónů: Carolina Herrera Very Good Girl, Mugler Angel Nova, Lancôme La Nuit Trésor 2019 a Miracle Blossom, D&G Light Blue Dreaming in Portofino, Chloé Nomade EdT, zcela nová Tutti Twilly d'Hermès. A některé populární uvedení na trh neopomnělo ani profil liči: Ex Nihilo Fleur Narcotique a Lust in Paradise, Guerlain Aqua Allegoria Rosa Fizz, Kilian Fun Things Always Happen After Sunset, Jo Malone Rose Blush Cologne, Laurent Mazzone Kingkydise a Louis Vuitton Attrape-Rêves. Jsem si jistý, že v tomto seznamu můžete snadno pokračovat svými oblíbenými vůněmi.
Již v roce 2012 vyšly dva vynikající články o liči. Vřele je doporučuji:
