Zeptejte se lidí na celém světě, co je pro Anglii typické, a čaj bude na tomto seznamu. I dnes jsme národem pijáků čaje, a přestože v posledních třiceti či čtyřiceti letech vzrostla obliba kávy, čaj bude vždy nápojem blízkým srdci a duši obyvatel Anglie.
Existuje jen málo okolností, které by čaj nemohl zlepšit. Cítíte se smutně? Dejte si šálek čaje. Cítíte se šťastní? Oslavte to čajem. Stavil se u vás přítel? Postavte konvici na čaj. Přišel jste z procházky se psem? Zahřejte se čajem. V létě vyšlo (na krátko) slunce? Zchlaďte se šálkem.
Pro čaj a jeho přípravu máme mnoho slov: uvařit si čaj, postavit konvici na čaj, dát si šálek. Mám dokonce kamaráda, jehož přezdívka se vztahuje k tomu, jak slabý a mléčný čaj má rád, jako by to byl určující aspekt toho, kdo je jako člověk. Pro Angličany asi ano! Dalo by se říct, že jsme jako národ posedlí čajem, ale to by možná bylo podceňování. Čaj je všude a pro mě, stejně jako pro mnoho lidí, kteří zde žijí, je součástí každého dne. Začínám den varem, šálkem si zpestřuji pracovní dobu a dokonce jsem známá tím, že si ho dávám na uklidnění před spaním.
Na okraj bych měla podotknout, že v Anglii se čaj podává téměř vždy horký. Studený, slazený čaj je novodobá americká záležitost a my tomu moc neholdujeme. Aby byl čaj dokonalý, měla by být voda čerstvě natočená a uvařená v konvici. Vaření v mikrovlnné troubě se zdá být velmi špatné. Čerstvě uvařená voda by se měla nalít na čajový sáček, jakmile se konvice vypne, a čaj by se měl nechat "louhovat" ideálně tři až pět minut. Poté lze přidat mléko nebo cukr, případně obojí. Obočí se zvedne, pokud máte nadměrné množství mléka nebo cukru. Mléko by mělo být studené a cukr by měl být spíše bílý než hnědý. Já si dávám silný čaj s pořádnou dávkou mléka, bez cukru.
Zajímavá je i samotná vůně čaje. Anglický snídaňový čaj, který se u nás běžně pije, může mít podivně plochou, téměř kovovou vůni, která je opravdu více než příjemná. Pokud používáte spíše lístky než čajové sáčky, můžete někdy pozorovat ovocnou příchuť, záleží na druhu a značce. Někdy si myslím, že čaj se v říši ingrediencí, která žije v mé hlavě, nachází někde v nejasné blízkosti tabáku, ale tam, kde je tabák sladký a kulatý, je čaj chladnější a plošší, lepivější a velmi lákavý.
Nemůžeme mluvit o čaji, aniž bychom ve spojení s ním zmínili také vůni mléka. Uklidňující a útulná vůně čaje se uvolní přidáním mléka. Podle mě se oba jednotlivé prvky ještě umocní, když se prolnou.
Čaj ve vůni je složka, která je poměrně často zkoumána, a to s různým úspěchem. Noir 29 od Le Labo musí být jedním z výrazných čajových úspěchů posledních let a zmínka o něm vždy vyvolá debatu, zda je dostatečně čajový. Můj nos v ní rozhodně detekuje matný, téměř inkoustový čajový nádech, daný texturou a jeho ovocností umocněnou fíkovou stranou. Další známou čajovou vůní je Wulong Cha od Nishane, která je stálicí mezi milovníky parfémů i čaje. Samozřejmě vzhledem k nedávné smutné zprávě o úmrtí Alessandra Bruna by bylo nedbalé nezařadit do seznamu čajových vůní Russian Tea od jeho značky Masque Milano. Těžký, téměř zlověstný, černý čaj v této kompozici je kouřový, temný, až náladový. Takový, který je tak silný, že se v něm postaví čajová lžička.
Milky Dragon od Isabelle Larignon nás postrkuje na území čaje oolong, ale stále v něm máme stejný nevábný, lehce pryskyřičný, kalný efekt černého čaje. Kovové aspekty jsou zde posunuty do popředí a přidává se k nim osmanthus, který dodává vůni zajímavou a poměrně neobvyklou. Je to jedna z těch, které, pokud zjistíte, že se vám líbí, pak se vám bude opravdu líbit, střídavě tvrdá a kovová a masitá a ovocná. Nečekaná, ale velmi zajímavá.
Chai od Baruti je další variací na čajové téma, která skutečně vyzdvihuje kořeněný čaj. Je to naprosto nádherná vůně na podzim, kdy se noci blíží a koření zahřeje u srdce. Pod kořením se však opět skrývá podmanivý, příjemný pocit čajových lístků, podmanivý a lahodný. Jediný způsob, jak mohu tento pocit čajové vůně popsat, je podobný touze, kterou cítíte, když jste dlouho neměli šálek čaje a někdo vám navrhne, abyste postavili konvici. Když vám podá voňavý hrnek, celý horký a plný páry, očekávání prvního doušku stoupá a vaše chuťové pohárky se chvějí v očekávání. Přesně taková je pro mě vůně čaje.
Souchong Journey od Edit(h) je krásné ztvárnění čaje s nádherným kouřovým závěrem a samozřejmě Aesthetic Turbulence od State of Mind také obsahuje čajový nádech, i když tentokrát spíše citrusový zelený čaj (je tam i nádech čaje oolong, ale já v něm cítím spíše citrusové tóny).
Pokud jde o naprostou klasiku v čajovém žánru, i když opět spíše citrusovou, Green Tea od Elizabeth Arden je úžasná, nadčasová klasika a lahvičky se dají sehnat za pár liber. Skvělý způsob, jak vlastnit vůni od Francise Kurkdijana, aniž byste museli utratit velké peníze.
* * *
Jediná věc, která může šálek čaje vylepšit, je, když k němu dostanete sušenku. A debaty o tom, které sušenky by se měly podávat k čaji, způsobí stejné zděšení jako otázka, jak připravit dokonalý čaj.
Jak by ale měla vonět vůně, která vyvolává nejasný pojem "sušenka"? Podle mě musí být sladká, spíše křupavá než lepkavá (jinak se z ní stane americká sušenka – ačkoli ty miluji, sušenky musí mít "šmrnc"), lískové oříšky, čokoláda, mouka, dokonce i ovesné vločky, máslo a možná jemné citrusy (třeba citron nebo pomeranč), to vše je přípustné v něčem, co připomíná vůni sušenky, stejně jako by to bylo v samotné sušence.
Pokud chcete, aby se čaj a sušenky spojily v jedné vůni, pak to musí být Hammersmith Tea and Biscuits od 4160 Tuesdays, která je nejblíže tomu, abyste si sedli k šálku čaje a sušenkám, aniž byste si skutečně sedli k šálku čaje a sušenkám. Rozhodně je to vůně plná tepla a útulnosti, kterou si musíte vychutnat.
Zatímco Hammersmith Tea and Biscuits je možná jediná vůně, která obsahuje obě tyto oblíbené ingredience v jedné kompozici, existuje poměrně dost vůní, které samy o sobě voní jako něco, co připomíná sušenky.
Chabaudova Lait de Biscuit voní, jak si představujete – mlékem a sušenkami. Je plná dětské nevinnosti a sladkosti, aniž by byla otravně roztomilá. Velmi příjemné a jemné ztvárnění něčeho známého. Ačkoli jsem tuto kombinaci sama ještě nezkoušela, dovedu si představit, že její nošení ve vrstvách s některou z těžších čajových vůní (například Chai od Baruti) by mohlo přinést onen efekt "čaje a mléka se sušenkami".
Freckled and Beautiful od A Lab on Fire obsahuje krásný tón podobný pšenici, který v kombinaci s vanilkou a santalovým dřevem vytváří dojem něčeho sušenkového a sladkého. Nejedná se o velkoobchodní napodobeninu sušenky, ale sladká křupavost, která v ní je, je velmi příjemná a celkovou kompozici povyšují květinovější aspekty, zejména na začátku vůně.
Pokud toužíte po něčem, co připomíná sušenky, ale co se přiklání spíše k dezertní stránce věci, pak by Cookie Crunch od Coquilete mohla tyto touhy uspokojit. V této kompozici je více citronových citrusů, než jsem očekávala, což ve mně vyvolává představu spíše citronového koláče, ale jsou chvíle, kdy by to mohl být spíše citronový chlebíček. Rozhodně je to vůně pro ty, kteří mají sladší chutě.
Přestože jsem dříve říkala, že sušenky musí být křupavé, jsem nucena do tohoto seznamu zařadit Lignum Vitae od Beaufort, protože akord madeleine je prostě lahodný. Ano, jsou spíš dortové než sušenkové, to rozhodně připouštím, ale stejně lahodné by byly, kdybyste si je dali k šálku čaje – i když namáčet si je možná není nejlepší nápad! Tuto vůni mám opravdu ráda, protože v řadě vůní této značky - která rozhodně směřuje k temnější straně vůní - je Lignum Vitae zářivým malým slunečním paprskem.
Další vůní, která možná není technicky vzato sušenková, ale rozhodně podává sušenkové vibrace, je A Whiff of Wafflecone od Imaginary Authors. Líbí se mi na ní, že ano, má evokovat vaflový kornout a ano, opravdu voní jako vaflový kornout, ve vůni je to lákavé křupání. Takže i když se technicky vzato nejedná o sušenky, je v ní cítit ten křupavý nádech.
Jedna z věcí, kterou na parfumérii obecně miluji, a na niche parfémech konkrétně, je skutečnost, že opravdu existuje něco pro každého, stačí to jen objevit. Kdybyste mi předtím, než jsem se začetla do niche světa, řekli, že je možné vonět po čaji, sušenkách, madlenkách nebo citronových chlebíčcích a kořeněném čaji, asi bych vám nevěřila, ale je to tak.
Samozřejmě, že destilovat celou zemi nebo region do pouhých pár vůní nebude nikdy snadné, ale mám pocit, že čaj a sušenky jsou tak nedílnou - a příjemnou - součástí zdejšího života, že docela dobře reprezentují některé z vůní, se kterými se můžete setkat, pokud sem zavítáte. Zatímco konkrétní květiny a ovoce se budou střídat se sezónou, čaj a sušenky si můžete vychutnat kdykoli, za každého počasí a v každém ročním období. Takže s tímhle bych asi měla jít postavit konvici na čaj. Má někdo chuť?
